La Asamblea por el Agua del Guasco Alto expresó su rotundo rechazo a la participación de la empresa minera Barrick Gold en actividades educativas organizadas por el Servicio Local de Educación Pública Huasco (SLEPH), particularmente en el contexto de las celebraciones de Fiestas Patrias en la comuna. Fuente: Fortín Mapocho, 8 de septiembre de 2024.
En una carta pública dirigida al SLEPH y al Seremi de Educación, Pablo Selles Ferres, la organización denunció la intromisión de Barrick Gold en actos escolares, donde la empresa no solo entrega premios, sino que lo hace directamente a niños y niñas, obteniendo agradecimientos por ello.
El foco de la crítica es el «Campeonato Comunal de Cueca Escolar 2024», que se celebra en diversas escuelas de la comuna, destacándose un evento realizado el 4 de septiembre en el gimnasio techado de Alto del Carmen.
La Asamblea señala que la participación de Barrick Gold en estas actividades tiene el objetivo de mejorar su imagen, lo cual califican como «vergonzoso» debido al historial de la empresa.
Cabe recordar que el proyecto minero Pascua Lama de Barrick fue clausurado por tribunales chilenos por provocar grave daño ambiental a las fuentes de agua del río Huasco.
Entre los efectos más alarmantes está la contaminación de las aguas con metales pesados, lo que puso en riesgo la salud de la población, especialmente de los niños y niñas.
La Asamblea también destacó que la empresa se encuentra actualmente en un proceso de evaluación ambiental para el plan de cierre de Pascua Lama, lo que agrava su preocupación sobre el intento de Barrick por «comprar conciencias» a través de su presencia en actividades educativas.
La organización no solo cuestiona la presencia de Barrick, sino que exige una respuesta del SLEPH sobre estas «alianzas» y solicita su término inmediato, señalando que la educación no debería ser usada para limpiar la imagen de empresas con antecedentes de daños ambientales.
Finalmente, la Asamblea recordó que en el pasado la comunidad del valle del Huasco logró frenar los abusos de Barrick Gold gracias a denuncias y movilizaciones que culminaron con la clausura definitiva del proyecto en 2020.
Ante esta situación, se han elevado denuncias al Ministerio de Educación, a la Contraloría General de la República y a la Defensoría de la Niñez para garantizar que se protejan los derechos de los niños y niñas y se mantengan los estándares de dignidad en la educación.
Este llamado pone de manifiesto la importancia de proteger tanto los derechos de la infancia como el medio ambiente, y subraya la necesidad de que las instituciones educativas se mantengan libres de la influencia de empresas con historial de impactos negativos en las comunidades.
